#8. 冒险性玩耍：儿童为何追求它，也为何需要它
#8. Risky Play: Why Children Seek It and Need It
大自然母亲为何赋予儿童一种与危险玩耍的驱动力？
2023 年 6 月 6 日
你也许会认为，恐惧是一种负面体验，应当尽可能避免。然而，正如任何养过孩子的人——或者任何曾经当过孩子的人——都知道的那样，儿童喜欢以带有风险的方式玩耍——那种把自由的快乐与恰到好处的恐惧结合起来，从而产生我们称为惊险快感的兴奋混合物的方式。
贯穿整个这个 Substack 系列的一个主题是：大自然母亲（自然选择女神）赋予了我们——尤其是在年幼时——强烈的玩耍驱动力，让我们以那些有助于生命发展的方式去玩。那么，如果这是真的，她为什么又赋予儿童一种在玩耍中试探危险的驱动力呢？
我会谈到这个问题，不过在那之前，先来看一点世界各地儿童身上常见的冒险性玩耍形式。
冒险性玩耍的六种常见类别
Ellen Sandseter（2011）识别出六类在各地儿童中都很常见的冒险性玩耍。它们是（加上我自己的补充说明）：
• 高处。儿童会爬树，或爬上其他结构，到达令人生畏的高度。
• 高速。儿童会抓着藤蔓、绳子或游乐场秋千荡来荡去；坐雪橇、滑雪板、冰鞋或游乐场滑梯快速滑下；乘着木头或小船冲下急流；还会骑自行车、滑滑板或其他装置，快到足以带来一种部分失控的刺激感。
• 危险工具。视文化而定，儿童会玩刀子、弓箭、农用机械、木工设备，或其他已知具有潜在危险的工具。
• 危险环境因素。儿童喜欢玩火，也喜欢在深水体中或其附近玩耍。
• 打闹嬉戏。世界各地的儿童都会追逐彼此、嬉闹打斗，而这些活动都有可能导致受伤。在追逐游戏（例如捉人）中，最受偏爱的角色是被追的一方，而那也正是最脆弱的位置。
• 消失／迷路。小孩子会玩捉迷藏，体验与同伴暂时分离所带来的那种既害怕又刺激的感觉。大一些的孩子则会离开成人，进入那些充满想象中的、也可能是真实危险的地方，其中也包括迷路的危险。
冒险性玩耍的潜在益处
研究冒险性玩耍的学者提出——凭借扎实的逻辑以及至少一定程度上的实证证据——这种玩耍具有多种彼此相关、长期且有助于生命发展的益处。显然，大自然母亲照例表现出了她一贯的智慧：她在儿童的大脑里植入了与危险玩耍的冲动。以下是一些被提出的益处：
预防或减轻恐惧症
治疗恐惧症的心理治疗师都知道，最好的方法是鼓励患者逐步增加剂量地让自己暴露于所恐惧之物。人们克服恐惧症，不是靠回避恐惧情境，而是靠亲身经历它们。Sandseter 及其同事（2023）提出，冒险性玩耍是大自然母亲用来降低人长大后形成那些会限制生活的恐惧症几率的一种方式。通过和那些天然会引发一定恐惧的物体与情境玩耍，儿童会逐渐熟悉它们，这会降低甚至消除发展出那种足以致残、被归类为恐惧症之恐惧程度的可能性。
有些人担心，儿童如果在玩耍中遭遇可怕的事故或受伤，可能会发展出终身性的恐惧症，但研究几乎没有提供任何能证明这种担忧合理的证据。事实上，一项关于恐高的研究显示，在 9 岁前因跌落而受伤的儿童，到 18 岁时反而更不容易害怕高处，较之那些没有此类经历的人更是如此（Poulton 等，1998）；另一项研究则发现，9 岁前遭遇水中创伤与 18 岁时害怕水之间不存在关系（Poulton 等，1999）。
勇气的发展
我们所有人在生活中的某些时刻都会遭遇真正的紧急情况。那种时候要求我们勇敢，要求我们高效而果断地处理危机，而不是僵在原地、无助地退缩。当儿童以包含一定危险及相关恐惧的方式玩耍时，他们可能会发展出一种更普遍的勇气感。研究者发现，年幼的老鼠和猴子如果被剥夺了打闹嬉戏的机会，那么当它们成年后暴露在新颖且可能危险的环境中时，就会像其他老鼠和猴子不会那样，被恐惧冻结并无法适应（LaFreniere，2011）。
一个小女孩凭着自己的主动性爬上一棵树，爬到足以让自己感受到一些恐惧的高度；当她下来时，会感到自豪，也感到自己有能力。「那是我做到的；我爬到了那么高的地方，而且还活着下来讲这个故事！」这种经历不仅会降低她发展出高处恐惧症（acrophobia）的可能性，而且连同其他冒险性玩耍的经历，还可能促成一种更普遍的感觉：她能够在真实（非玩耍）的生活中应对各种危险。她可以感受到恐惧，却依然控制自己的心智与身体，有效地行动。
由此产生的自信，或者说勇气，将来可能救她自己的命，也可能救她孩子的命。整个共同体也会因有勇敢的人存在而受益，所以勇气会以有助于生命发展的方式在社会中得到回报。除其他之外，如果你勇敢，你会比不勇敢时更有吸引力，成为更理想的配偶对象。难道我们不都希望自己的伴侣在面对生活中的危险时，不会整个人垮掉吗？
学习应对不可预料之事
一些研究者主要基于对非人类哺乳动物玩耍的观察，提出玩耍是一种学习如何应对意外的方式（Spinka、Newberry 与 Bekoff，2001）。儿童以及其他幼年哺乳动物的某些玩耍形式，都会让自己置身于无法控制下一刻会发生什么的情境中。比如，你快速地从雪坡上滑下，却无法完全控制自己的动作；或者，你故意以某种让自己失去平衡的方式蹦蹦跳跳，因此不知道自己将会如何落地；又或者，对一个年幼的孩子来说，在岩石上手脚并用地向上爬，不知道哪些石头会稳住，哪些会打滑。此类冒险性玩耍似乎违背了「玩耍是在练习施加控制」这一前提。这里，它也许是在练习失控，在一个又一个惊喜中不断适应。
当然，生活中的许多事情本来就是不可预测的。几乎任何有趣的事情，都会让你把自己置于一个无法确定下一刻会发生什么的情境中。有些人活得非常受限，并因此受苦，因为他们害怕未知，害怕那些自己无法完全掌控的情境。因此，某些形式的冒险性玩耍，可能正是让人逐渐适应不可预测性，从而更愿意拥抱人生冒险的一种方式。
对生理唤起的耐受
有些人害怕自己身体的生理反应。这似乎是惊恐发作与广场恐惧症的基础之一。某种东西——也许是某种压力——激活了自主神经系统，于是心率上升。剧烈跳动的心脏和其他身体反应本身，反而成了恐惧的来源。有些人把这称为对恐惧本身的恐惧。「我的心跳得这么快，我体内一定出了什么可怕的事，我感觉自己快要爆炸了。」
Dodd 和 Lester（2021）提出，剧烈且能唤起情绪的玩耍有一个价值：它帮助儿童逐渐适应自主生理反应。「我从山坡上飞快滑下时心跳很快，但很快它又慢下来了。」冒险性玩耍可能有助于让生理唤起正常化，使它本身不再成为恐惧的来源。
风险评估练习
有些人相信儿童根本没有什么风险感，但那只是因为这些人从来没有真正看过儿童投入冒险性玩耍的样子。观察性研究显示，各个年龄段的儿童，从蹒跚学步期开始，就往往天生谨慎（例如 Tangen、Olson 与 Sandseter，2022）。在参与一项有风险的活动之前，他们会评估情境。也许他们会先看别人怎么做，也许他们会小心试探。他们先只往树上爬一点点，做过很多次之后才再爬高一点。他们先从平缓的斜坡滑下，然后再逐步尝试更陡的坡。他们并不需要有人告诉他们该这样做。
在玩耍过程中，随着他们从挑战较小的冒险逐渐走向挑战更大的冒险，他们会思考并学习自己能应付什么、不能应付什么。一些研究表明，经常以剧烈方式玩耍的儿童，比那些几乎没有此类经验的儿童更不容易出事故；原因也许就在于，他们已经学会识别潜在危险，并思考什么是安全的、什么不是（Bloemers 等，2012）。
身体能力的发展
我前面着重谈的是冒险性玩耍的心理益处，但它也有一个显而易见的身体益处。冒险性玩耍往往对身体具有挑战性。无论是从一根树枝攀到另一根树枝地爬树，还是手脚并用地爬上岩石山坡，抑或操纵一辆高速前进的雪橇，都不仅需要情绪控制，还需要力量、耐力与协调性。
最后的想法
也许我根本不必特地指出这一点，因为它本应显而易见，不过……考虑到过去几十年里，出于对安全的担忧，我们的社会给儿童参与冒险性玩耍的机会施加了如此多限制，那么，今天的儿童、青少年与青年人以创纪录的水平承受焦虑、无助感以及糟糕的身体素质，这难道令人意外吗？我在这封信里附上的那张 20 世纪初游乐场图片表明，我们并不总是像现在这样害怕让儿童体验风险。至于各种形式的自我主导玩耍被剥夺，如何会导致心理痛苦，可参见 Gray, Lancy, & Bjorklund (2023)。
注释
欢迎随意评论，提出你对这封信的任何问题或想法。我会阅读所有评论；如果我有什么有用的补充，也会回复。
参考文献
Bloemers, F., Collard, D., Paw, M. C. A., Van Mechelen, W., Twisk, J., & Verhagen, E. (2012). Physical inactivity is a risk factor for physical activity-related injuries in children. British Journal of Sports Medicine, 46(9), 669–674.
Dodd, H.F., & Lester, K.J. (2021). Adventurous play as am echanism for reducing risk for child anxiety: A conceptual model. Clinical Child and Family Psychology Review, 24, 164-181.
Gray, P., Lancy, D.F., & Bjorklund, D.F.. Decline in Independent Activity as a Cause of Decline in Children’s Mental Wellbeing: Summary of the Evidence. Journal of Pediatrics. In Press. 2023. Available 这里.
LaFreniere, P. Evolutionary functions of social play: Life histories, sex differences, and emotion regulation. Am. J. Play 2011, 3, 464–488
Poulton, R., Davies, S., Menzies, R. G., Langley, J. D., & Silva, P. A. (1998). Evidence for a non- associative model of the acquisition of a fear of heights. Behaviour Research and Therapy, 36, 537-544.
Poulton, R., Menzies, R. G., Craske, M. G., Langley, J. D., & Silva, P. A. (1999). Water trauma and swimming experiences up to age 9 and fear of water at age 18: A longitudinal study. Behaviour Research and Therapy, 37, 39-48.
Sandseter, E. (2011). Children’s risky play from an evolutionary perspective. Evolutionary Psychology, 9, 257-284.
Sandseter, E., Kleppe, R., & Kennair, L. (2023). Risky play in children’s emotion regulation, social functioning, and physical health: An evolutionary approach. International Journal of Play, 12, 127-139.
Spinke, M., Newberry, R., & Bekoff, M. (2001). Mammalian play: Training for the unexpected. The Quarterly Review of Biology, 76, 141-168.